Week 18: Controle van tulpenbloemen

Het is een intensieve periode in de tulpenvelden. Waar buitenstaanders vooral de kleurenpracht zien, draait het werk voor ons kwekers om iets heel anders: de bol. En om die bol optimaal te laten groeien, lopen we onze percelen in deze weken maar liefst drie keer volledig na. De eerste controle begint zodra het gewas net boven komt. In dit stadium beoordelen we de opkomst. Dit is het moment om vroeg te kunnen zien of er grote afwijkingen in de partijen zijn, en hierop te kunnen schakelen. De tweede ronde volgt tijdens de bloei. Dit is de belangrijkste controle. Juist dan kunnen we goed zien of de soorten allemaal virusvrij zijn, en of er geen vermenging is ontstaan in het verwerkingsproces. Door virusplanten er handmatig uit te halen, voorkomen we dat besmettingen zich verspreiden over het perceel. De derde en laatste controle vindt plaats nadat de bloemen gekopt zijn.

Een veelgestelde vraag: waarom halen we die mooie bloemen eraf? Het antwoord is voor ons simpel: onze opbrengst zit in de bol, niet in de bloem. De bloem vraagt namelijk veel energie van de plant. Door de bloem te verwijderen, zorgen we ervoor dat alle energie naar de bol gaat, waardoor deze groter en sterker wordt. Daarnaast is de bloeifase wel belangrijk om het gewas te beoordelen. Pas als de tulp bloeit, zien we of alles raszuiver en gezond is. Daarom laten we de tulpen eerst bloeien en koppen we ze daarna.

Aanvullend krijgen we de vraag: waarom maaien jullie het hele gewas niet in één keer af? Dat lijkt misschien efficiënt, maar is juist nadelig voor de bol. Bij maaien neem je ook een deel van het loof (blad) mee. En dat loof is essentieel voor de fotosynthese, het proces waarmee de plant energie opbouwt voor de bol. Als je te veel loof weghaalt, krijgt de bol minder energie en blijft deze kleiner. En juist die bol is onze inkomstenbron. Daarom wordt er zo gericht mogelijk gekopt: alleen de bloem, met behoud van zoveel mogelijk blad.

Hoewel het overgrote deel machinaal wordt gekopt, blijft handmatig nakoppen essentieel. Machines missen altijd een klein percentage bloemen, en ook die zijn belangrijk om maximale bolgroei te garanderen. Tegelijkertijd zien we dat dit werk steeds lastiger wordt om rond te krijgen. Waar vroeger scholieren massaal hielpen met nakoppen, kiezen zij tegenwoordig vaker voor ander werk. Het gevolg is dat percelen niet altijd meer volledig handmatig worden nagekeken.

Dat is een ontwikkeling die we in het veld duidelijk merken. Voor ons is het belangrijk, maar zeker ook intensief werk. Daarom zijn we enorm dankbaar voor de scholieren die er wel zijn, en daarnaast de vaste poolse medewerkers die het controleproces van de tulpen al jaren, naar grote tevredenheid, bij ons doen.

Achter de kleurrijke velden schuilt dus een strak georganiseerd en arbeidsintensief proces, waarbij elke ronde controle bijdraagt aan één doel: sterke, gezonde en goed groeiende bollen.